如来佛祖，原名悉达多·乔达摩，古印度思想家，佛教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛陀、世尊等，汉地尊称他为佛祖，即佛教祖师，被世人尊为神明。释迦牟尼以本誓愿于娑婆世界，五浊恶世示现成佛，是佛教开启者。
释迦牟尼大约与我国孔子代。他是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓。据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启佛教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。
历史上的如来佛祖确有其人，他是古印度加比罗卫国的王子，名字就叫乔达摩·悉达多。乔达摩·悉达多出生于公元前6世纪，他的父王想要悉达多继承王位，不希望悉达多选择出家这条道路，于是给他找了很多的美女，十九岁的悉达多没办法，只好娶妻并生下一子。之后就专心出家修行了，将削下的长发让人带回去给父王，留作纪念，悉达多带领五个随从，为了寻求解脱，他一直都在静坐思考，不避风雨，每天只吃一麦或一麻，就这样一直保持了六年，终于在农历十二月初八这一天，悉达多修成正果，立地成佛了，创立了佛教。
很多人都将释迦摩尼佛称为如来佛祖，其实那是因为人们将佛陀看成世界本师，从这里也可以看出，信徒心目中的释迦摩尼佛地位非同一般。如来，其实本意就是说佛是掌握真理，在世上普渡众生的圣人，如来佛祖的神通广大，其实就是因为慈悲济世，向善的佛。后来，如来佛祖经过《西游记》的宣扬，更多的人对如来佛祖有更深的印象和认识，此后，如来佛祖成为释迦摩尼佛的代号了。
